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| Rappresentazione artistica del mammifero Carsioptychus coarctatus, comparso entro i primi 300.000 anni dall'estinzione dei dinosauri (fonte: HHMI Tangled Bank Studios) |
La Estinzione di massa di 65 milioni di anni fa, è ben nota: ha riguardato la scomparsa dei dinosauri, insieme al 75% delle specie viventi allora.
Dopo l'impatto, le cose non devono essere andate benissimo per gli animali sopravvissuti. Ma, lentamente, qualcosa ha iniziato a cambiare...
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| Rappresentazione artistica del mammifero Taeniolabis (fonte: HHMI Tangled Bank Studios) |
Nuovi fossili ci danno la fotografia del primo milione di anni successivo a quella catastrofe.
I primi mille anni furono dominati dalle felci, in mezzo alle quali si aggiravano piccoli mammiferi, grandi come ratti.
Centomila (100.000) anni dopo, il colpo d'occhio vegetale vede una proliferazione di palme: grazie ai loro frutti più abbondanti e nutrienti, i mammiferi crescono in dimensioni - grandi come procioni - e il numero di specie raddoppia.
Nei successivi 200.000 anni, non più palme, ma alberi che danno frutti simili a noci, assai nutrienti: le specie mammifere triplicano di numero, e crescono anche le dimensioni - si arriva anche all'ordine dei kilogrammi.
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| Rappresentazione artistica del mammifero Loxolophus, comparso entro i primi 300.000 anni dall'estinzione dei dinosauri (fonte: HHMI Tangled Bank Studios) |
Tempo 700.000 anni e tra le piante arrivano i legumi: il che significa grande e ricco nutrimento per questi mammiferi, che arrivano a pesare anche 50 chili e più. Diresti che la boa è superata: siamo nell'era dei mammiferi.
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